叶酸是一种B族维生素，最早是从菠菜叶中提取纯化的，多存在于绿叶蔬菜、谷物和动物肝脏中，在人体内的总量为5-6克，参与机体的生化代谢过程以及体内诸多重要物质如蛋白质、DNA的合成，有促进骨髓中幼细胞成熟的作用。叶酸缺乏，可能会引起巨红细胞性贫血、白细胞减少、贫血症、身体无力、易怒、没胃口以及精神病症状。
一般来说，叶酸的成年人需要量在400微克，怀孕期间则至少要摄取800微克。叶酸对胎儿的发育和基因表达有着至关重要的作用，准妈妈的体内叶酸缺乏就会致使胎儿在发育过程中细胞增殖受到影响，血红蛋白合成减少，红细胞不能成熟，从而导致巨幼细胞性贫血。而孕早期叶酸缺乏，则会影响胎儿大脑和神经系统的正常发育，甚至还可能会导致胎儿先天畸形、流产、早产等严重后果。
为了给宝宝一个良好的开端，准妈妈最好在准备怀孕的前3个月就开始摄取叶酸，每日补充400微克的叶酸是比较适宜的量，过量的叶酸会掩盖维生素Bl2缺乏的症状'干扰锌的代谢，引起孕妇锌缺乏。每日最大补充量不能超过1000微克即1毫克。这些叶酸可以通过饮食来获得，也可以通过药物。当然，最好还是通过饮食获得。
含有叶酸的食物很多，如常吃的菠菜、生菜、油菜等绿叶蔬菜，麦芽、麸皮面包等谷类食物，香蕉、草莓、橘子等水果和动物的肝脏中都富含叶酸。但是，由于叶酸遇光、遇热就不稳定，很容易失去活性，如蔬菜在贮藏2-3天后叶酸损失就高达500-/0-700-/0’而煲汤等烹饪方法则会使叶酸损失500-/0-950-/0，因此，准妈妈们要改变一些烹制习惯，尽可能减少叶酸流失，在必要时还可补充叶酸制剂、叶酸片、元素片。
除了准妈妈，准爸爸也应适当补充叶酸。研究显示，男性多吃富含叶酸的食品可以降低染色体异常的精子所占的比例，保持精子质量。需要注意的是，叶酸不可以与维生素C同时服用。这是因为，叶酸适宜存在于碱性或中性的环境中，而在酸性的环境中则比较容易被破坏;维生素C适宜存在于酸性环境，若二者同时服用，由于双方的适应环境相抵触，因此会使吸收率受到影响。一般建议，二者的服用时间尽量间隔在半小时以上。